顾名思义，发光二极管（LED）是一种可以发出特定波长（颜色）光线的半导体器件。如同其它的半导体芯片， LED的半导体芯片（LED的实际发光单元）也会以塑料或者陶瓷进行封装。当然，一个封装当中可以存在一个，也可以是多个芯片。当LED处于正向导通（打开）时，电子会与空穴复合，同时以光子的形式释放能量（如图1.1.1所示）。这一效应通常被称作为场致发光。

　　图1 当LED被激发，电子和空穴复合，同时，能量以特定波长（颜色）的光子形式释放

　　LED技术，在照明应用领域里有一个常用的专用名词，被称为固态照明（SSL：solid state lighting）。这是因为区别于白炽灯的照明原理（发光是通过热辐射在可见光谱的部分来实现），固态照明所指的技术是以固态的场致发光来实现。

　　最常见办法是使用单色LED（多数为铟镓砷工艺的蓝光LED）配合不同颜色的荧光粉来实现白光，对应的LED被称作为荧光粉白光LED. 高亮度LED（HB LED）所激发的蓝光一部分通过荧光层转化为黄光，另一部分直接以蓝光方式穿过荧光层。最终，蓝光和黄光的混合构成了白光。